海洋占地球总面积的70.8%，与大陆环境相比，海洋环境有着明显的特点。海水的温度比大陆低，而且变化较小。含盐度是海水的重要性质之一，正常海水的含盐度为3.5%。海洋的不同地带氧的含量不同，有氧化条件也有还原条件。这与大陆上多氧化条件、多淡水环境的特点均有差别。海洋按海水深度及地形可进一步划分为滨海、浅海、半深海和深海四种环境。波基面以上称滨海区或海岸带，水动力条件、水介质条件及海底地貌，均很复杂；浅海是指波基面以下至水深200m的陆相区，地形平坦，坡度很小，小于4度；浅海之外的半深海是坡度很陡的大陆坡，4到7度或更大，陆坡的地形崎岖，并有深切的水下峡谷，斜坡的坡脚可达2000m水深；再向外则为深海大洋盆地，它的地形比较平坦。海洋的各种性质及海洋的各个环境，对于各类海洋生物及沉积物的存在和分布都有着重大的影响。