外来物种是指通过各种途径出现在其自然分布范围和分布位置以外的一种物种、亚种或低级分类群，包括这些物种能生存和繁殖的任何部分、配子或繁殖体，但对本土的生物多样性没有产生严重影响，例如无瓣海桑是由孟加拉国引种的外来种，但不属于入侵种；而外来入侵物质在外来的基础上，在新的生态环境实现了定居、自行繁殖和扩散，最终明显对当地生态环境产生负面影响，严重损害当地生物多样性，例如原产于热带地区的五爪金龙和原产于美洲的薇甘菊，被列入我国《重点管理外来入侵物种名录》。